우란분절, 백중

우란 분절, 백중

우란분은 우리말로 ‘거꾸로매달린 자를 풀어 준다’는 뜻으로, 우란분절이란 우란분 법요를 봉행하는 명절을 말한다.

이 낱말의 뜻이 그러하듯 이 날은 지옥에서 거꾸로 매달린 듯한,또는 그보다 심한 고초를 받는 중생들은 모두 풀어주는 날로서, 부처님의 자비사상이 극치를 이루는 부분이라고 할 수 있다.

그 까닭은, 우리 눈에 보이는 생명의 고통뿐만 아니라 눈에보이지 않는 귀신 세계 특히 지옥 세계의 중생까지를 그 대상으로 삼아 이들의 구원을 위해 적극적인 활동을 하도록 가르치셨기 때문이다.

그 시기는 7월 15일, 제방의 여름 안거가 끝나는 날을 기하라 하였으며, 이 날에 제방의 수행자들이 한여름의 공부를 끝내고 자신들의 공부를되돌아보며 점검하는 의식에 의식에 곁들여 지옥에 있을 선망 부모에서부터 무주고혼들까지 해탈시킬 것을 발원하라고 했다.

우란분경에서는 제사지내는 법으로, 백 가지 맛있는 음식과오과 등을 큰 바가지나 양동이에 가득 담아 불전 올리고 선망부모와현재부모를 위해 축원하고 이어 시주들을 위해 축원한 뒤에 비구들이 음식을 받으라고 하였다.

그래서 선망부모나 현재부모뿐만 아니라 시주들의 가정이 복되기를 바라는 곧 모두가 복 받기를 바라는 날로 규정하고 있는 것이다. 이 우란분절을 우리나라에세는 백종(百種)이라 부르고 었으니, 이는 백 가지 음식을 차려 선망부모를 천도한다는 뜻이요, 또 백종(白踵)이라 하였으니 이때는 농부들이 논일을 끝내어 발꿈치가 희어진다는 뜻이라고 한다. 어쨌든 백가지 음식을 정성껏 차려 놓고 주로 선망하신 부모들을 지옥고에서 건져 주려는 효심을 바탕으로 하여 대소 시주의 현재의 안락까지를 보장받는 날로서 일대 사면(赦免)의 날이다.

그래서 불교 교단은 구정이나 신정을 설로 보지 않고 이 우란분절을 설로 삼아서 출가자의 법랍을 세는 기준으로 삼게까지 되었다.