용기는 절망에서 생긴다

 

미국 여성 최초의 노벨문학상 수상자인 펄 벅여사는
선교사인 아버지를 따라 중국에서 어린 시절을 보냈다.

어느 해 심한 가뭄이 들었을 때이다.
아버지가 먼 여행으로 집을 비운 사이 마을에는
백인이었던 펄 벅의 어머니가 신을 분노하게 만들어
가뭄이 계속된다는 소문이 돌았다.

사람들의 불안은 점점 분노로 변해
어느 날 밤 사람들은 펄 벅의 집으로 몰려왔다.

그 소식을 들은 어머니는 집안에 있는 찻잔을 모두 꺼내
차를 따르게 하고 케이크와 과일을 접시에 담게 했다.

그리고 대문과 집 안의 모든 문을 활짝 열어 두고는
아이들과 함께 거실에 앉아 있었다.

마치 오늘을 준비한 것처럼 어린 펄 벅에게 장난감을
가지고 놀게 하고 어머니는 바느질감을 들었다.

잠시 뒤 거리에서 함성이 들리더니 몽둥이를 든 사람들이
열린 대문을 통해 단숨에 거실로 몰려왔다.
사람들은 굳게 잠겨 있을 것이라고 여겼던 문이 열려 있자
좀 어리둥절한 얼굴로 방안을 들여다보았다.

그 때 어머니는 ˝정말 잘 오셨어요.
기다리고 있었어요. 어서 들어와서 차라도 한 잔 드세요.˝
하며 정중히 차를 권했다.

그들은 멈칫거리다가 못 이기는 척  방으로 들어와
차를 마시고 케이크를 먹었다.
천천히 차를 마시며 그들은 구석에서 천진난만하게 놀고 있는
아이와 어머니의 얼굴을 한참 바라보다가 그냥 돌아갔다.

그리고 그날 밤 그토록 기다리던 비가 내렸다.

훗날 어머니는 어른이 된 펄 벅 여사에게 그 날 밤의 두려움을
들려주며 만약 도망칠 곳이 없는 막다른 골목이 아니었다면 
 

 

그런 용기가 나지 않았을 것이라고 말했다.

어머니는 입버릇처럼 ´용기는 절망´에서 생긴다'고 말했는데,
그것은 펄 벅 여사가 절망적인 순간에 항상 떠올리는 말이었다.