하동 차밭과 지리산 바래봉 철쭉꽃을 찾아서

 

 

 

화개계곡 주변에 펼쳐지는 야생 하동 차밭과 지리산 바래봉 철쭉꽃

 

여행 코스 짜기

화개면 하동 차밭 여행(쌍계사, 차문화전시관, 차나무, 칠불사, 화개계곡, 의신계곡, 불일폭포 트레킹, 토지 세트장 등)-구례(연곡사, 화엄사)-남원 시내에서 운봉 쪽으로 가면 바래봉 철쭉 군락지

 

하동 쌍계사가 있는 화개면을 중심으로 차밭이 흩어져 있다. 냇물 소리가 요란한 깊은 계곡 언저리 푸른 숲 곳곳에 녹차밭이 있다. 가파른 구릉지에 조성된 차밭은 오랜 세월 흐르면서 앙증맞은 정원수처럼 둥그렇게 변해가고 있다. 원래 차나무는 바위틈에서 자란 것이 으뜸. 하동 차나무의 입지가 그렇다. 경사진 골짜기 바위틈에서 자라는 야생차는 뿌리가 곧게 내리기 때문에 옮겨 심으면 죽는다고 한다.

 

봄철, 차를 따는 아낙들의 손놀림이 분주하다. 옛 방식을 고수하면서 차를 덖는 모습도 볼 수 있다. 하동 차밭을 구경하고 멀지 않은 남원시 운봉면으로 가면 바래봉 철쭉 군락지를 만날 수 있다. 정상 부근까지 올라가는 수고는 감안해야 하지만 길이 잘 나 있고 가파름도 많지 않다. 철쭉은 정상 부근에서야 아름다운 군락지를 만들어낸다.

 

찾아가는 길

대전에서 무주-통영 간 고속도로 → 단성IC → 시천에서 청암을 거쳐 하동 읍내로 들어오면 된다. 하동에서 19번 국도 이용 → 화개면. 이어 구례를 거쳐 17번 남원 간 국도 이용 → 남원읍에서 24번 국도를 이용하면 운봉이 나온다.

 

추천 맛집

쌍계사 가는 길목인 화개에 단야식당(055-883-1667, 사찰 한정식), 쌍계수석원식당(055-883-1716, 돌솥밥), 태봉식당(055-883-2466, 재첩국), 만천횟집(055-883-9580, 재첩국) 등 여럿 있다. 남원 시내에는 현식당(063-626-5163, 추어탕, 천거동), 우소보소(063-633-7484, 백반, 향교동), 가나안식당(063-632-0909, 한정식), 에덴식당(063-626-1633, 산채백반)이 맛있다.

 

숙박정보

화개에 모텔과 펜션들이 있고 바래봉 근처에는 춘향허브농촌체험마을(063-626-2111, chunhyang.go2vil.org)이 있다. 하동군청(055-880-2114), 운봉읍사무소(063-620-6601)에 문의하면 된다.