프로크루스테스의 침대

프로크루스테스는 그의 별명(늘이는 자라는 뜻임)이며 본명은 플뤼페몬인데 그리스의 앗티카 지방에 살았다.

 그는 사람들이 많이 다니는 길목에 여관을 차려놓고 나그네들을 맞았다.

 그리고는 나그네가 여관에 들어오면 유숙시켰는데, 나그네를 침대에 결박하고는 나그네의 몸 길이가 침대보다 길면 긴 만큼 잘라 죽이고 짧으면 침대에 맞게 늘여죽였다고 한다.

  

그의 여관에는 크고 작은 2개의 침대가 있었다고 하며 키 큰 손님은 작은 침대에, 키가 작은 손님은 큰 침대에 눕게 하고 그 차이에 따라서 자르거나 늘였다고 합니다.

그는 뒤에 영웅 테세우스에게 자신이 나그네에게 사용한 방법과 똑같은 방법에 의해 살해됩니다. 

 

플루타크 영웅전에 나오는 테세우스(Theseus)가 자신의 아버지를 찾으러 아테네로 떠나는 여행길에 경험했던 이야기입니다. 널리 알려진 내용이지만 다시 한 번 옮겨봅니다.

프로크루스테스(Procrustes)라는 도둑이 있었습니다. 그 도둑은 철제 침대를 하나 가지고 있었는데, 스스로 그것을 요술침대라고 불렀답니다. 키가 크건 작건... 모든 나그네의 체형에 꼭 맞는 신기한 침대라는 것이지요. 하지만, 숨어있는 요술침대의 비결은 침대가 나그네의 키에 맞추어 주는 것이 아니라, 나그네를 그 침대의 길이에 억지로 맞추었다는 것이었습니다.

악랄한 그 도둑은 지나가는 나그네를 잡아다가 집안에 있는 쇠 침대에 눕히고는 키가 침대보다 길면 자르고, 키가 침대보다 짧으면 몸을 늘려서 죽였다는 것이지요. 잘 아시다시피 이 이야기는 이야기의 주인공 테세우스가 도둑 프로크루스테스를 이 요술침대의 길이에 억지로 맞추어 죽이는... 결말로 끝을 맺습니다.

프로크루스테스(Procrustes)라는 말은 '잡아당겨 늘이는 자'라는 어원에서 비롯되었고, 프로크루스테스의 침대 (Procrustean bed)라는 용어가 '자기 기준에 맞추어 남의 생각이나 행동을 뜯어고치려는 심보'를 일컫는 의미로 사용되고 있습니다.