생활속의 불교용어 - 대중(大衆)

대중(大衆) 　

불교 교단을 승가(僧伽)라고 하며, 승려들이 모여서 수행하는 무리(衆)를 말한다.

또 재가신도(남,여)를 포함한 사부대중이라는 뜻도 있다. 대중이란 이런 승가의 규모가 크다는 뜻이다.

대중이라는 말의 유래는 석존께서 열반하신 후, 전통적인 불교사상과 계율을 지키려는 상좌부 또는 장로부(소승불교)에 대해 혁신세력이었던 젊은 승려(大衆部 - 대승불교)를 일컫는 데서 비롯된 말이다.

쉽게 말해서 많은 무리라는 뜻이다. 오늘날 정치의식이 높아지면서 특권층이나 부유층에 대한 일반 서민을 의식하는 말로 인식하게 되었으나 불교에서 쓰는 대중은 차라리 衆生이라는 뜻으로 보는 것이 타당하다. 대중공양, 대중송사, 대중산림, 대중처소 등 대중이라는 말이 붙는 표현이 많다.