문경지교(刎頸之交) - 내 너를 위해 죽을지언정......

문경지교(刎頸之交)

풀이 : 그 사람을 위해서라면 목이 잘려도 후회하지 않겠다는 친교, 또는 생사를 같이할 정도로 몹시 친한 친구를 뜻하는 말이다.

 

유래 : 전국시대에  조나라의 사신 인상여(藺相如)가 진나라 소왕에게 에게 천하에 귀한 보석인 화씨벽을 빼앗기지 않고 도로 가져오자 (화씨벽과 완벽 항 참조), 혜문왕은  그에게 상대라는 높은 벼슬을 내렸다. 그로부터 3년 뒤에 진. 조 두 나라의 왕들에 승지에서 만났을 때 진나라 왕이 조나라 왕에게 무안과 모욕을 주려 했다. 이 때 조나라 왕을 따라왔던 인상여가 재치로 이를 막았을 뿐만 아니라 오히려 진나라 왕으로 하여금 스스로 부끄러움을 느끼게 했다. 이러한 공로로 인상여는  벼슬이 더욱 높아져 단번에 상경에 임명되었다. 이리하여 조나라의 명장으로 이름난 염파보다  슬이 높아진 것이다. 이 사실을 알게 된 염파는  크게 노했다.

 “나는 조나라 장군으로서 공성야전(攻城野戰)의 살벌한 싸움터에서 큰 공을 세워 조나라를 지키는 간성(干城)이요, 최대의 공신이다. 그런데 인상여는 입을 놀린 것만으로  나보다 벼슬이 높다. 그런 놈 밑에 있는 것은 나의 수치가 아니고 무엇인가 다음에 그놈을 만난다면 단단히 창피를 주리라.”

 고 말했다. 이 말을 전해들은  인상여는 될 수 있는 대로 염파 장군과 마주치지 않고, 대궐에서 큰 잔치가 있거나 염파와 자리를 같이해야 할 회의가 있을 때는 핑계를 대고 나가지 않았다. 또 길을 가다가도 멀리서 염파의 행렬이오는 것을 보면 일부러 골목길로 들어가 그를 피해 다녔다. 인상여의 부하들은 이것이 불만이고 또 안타까웠다. 그래서  어떤 자는 인상여 앞에 나아가서 이렇게 말했다.

 “저희들은 염파보다 대감이 더 훌륭하신 분이라고 생각하기 때문에 이렇게 모시고 있습니다. 그런데 요즘에는 대감께서 염파를 두려워하여 슬금슬금 피해 다니기만 하십니다. 대감의 그런 태도를 보면 부끄럽기 짝이 없습니다. 그래서 더 이상 대감을  따를 수 없으니 저희들을 해고해 주시기 바랍니다.”

 그러자 인상여은 그들을 말리면서 이렇게 타일렀다.

 “염 장군과 왕 중에 어느 쪽이 높다고 생각하는가?”

 “그거야 물론 왕이 더 높습니다.”

 “바로 그것이다. 나는 왕조차 겁내지 않고 꾸짖었느니라. 그런데 내가 어째서 장군을 겁내단 말이냐 . 잘 생각해 보아라. 그렇게도 강성한 진나라가 감히 조나라를 치략하지 못하는 이유는 오로지 나와 염 장군이 있기 때문이 아닌가. 이 두 호랑이가 서로 싸운다면 결국 둘이 다 쓰러지고 말 것이다. 내가 염 장군과 마주치는 것을 피하여 숨는 것은 국익을 먼저 생각하고, 개인감정 따위는 뒤로 미루고 있기 때문이니라.”

 이 말을 전해들은 염파는 크게 부끄러움을 느낀 나머지 웃통을 홀랑 벗고, 인상여 앞에 나아가 무릎을 꿇고,

 “소인은 본디 천박하여 귀공의 넓은 도량과 관대함을 미처 몰랐소이다. 힘껏 때려 주십시오,”

 하고 땅에 머리를 조아리고 사죄했다. 인상여는 급히 내려가 염파의 손을 잡아 일으켜 객청으로 올라왔다. 이로써 두 사람은 화해했을 뿐만 아니라 아주 가까운 사이가 되었다. 즉, 이 사람을 위해서라면 목이 베어지는 일이 있어도 뉘우치지 않겠다는 의형제의 인연을 맺은 것이다.